【バンクーバー飯山太郎】バンクーバー五輪第６日の１７日（日本時間１８日）、カーリング女子の１次リーグで日本代表「チーム青森」が強豪カナダに惜しくも逆転負けを喫した。サード（チームの第３投者）を務める近江谷杏菜（おおみや・あんな）選手（２０）は、９８年長野五輪代表の好幸さん（５１）＝北海道北見市職員＝を父に持つ。親子での五輪代表は日本カーリング界初だ。近江谷選手は「父は長野で５位だった。自分はメダルを取ってリベンジを果たしたい」と意気込んでいる。

　８歳の時、父が長野五輪で活躍する姿をテレビで見た。「すごく誇らしかった」。生まれ育った北海道常呂町（現北見市）は授業にカーリングがあるほどの土地柄。小学４年生のころには、自然とストーン（石）を握っていた。

　普段は優しい父も、競技については厳しい。時には「あの作戦はなんだ」としかられた。当時の好幸さんは、カーリング指導で海外を転戦していることが多く「いつも練習を見てくれないのになんで試合の時だけ怒られるんだろう、とちょっとムッとすることはあった」。

　それでも中学生で０２年世界ジュニア選手権代表入り。高校では全国選手権で優勝と順調に成長した。０８年１月に父の勧めでチーム青森に加入。やがて世界を相手に戦うようになると、父はカーリングの話をすることがなくなった。娘を一人前と認めたからだった。

　この日の試合前の選手紹介でスタンドに手を振った時、近江谷選手の左手の小指に指輪がキラリと光った。両親の結婚指輪で、高校２年の時に母からもらった。「触っていると落ち着く。父に似て指が太く、小指にしかはまらないですけど」とはにかんだ。そんな娘を「やるからには悔いのない試合を」と送り出した父は、バンクーバーのテレビ解説席で見守っている。

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